白蚁的为害和它的食性既是密切联系，又有严格区别的两种概念。白蚁为害很广，可为害木材、塑料、橡胶甚至金属等各种工程材料，真正能被白蚁消化利用的却主要是植物纤维，而非其他材料。无疑，白蚁以纤维素为食。纤维素是存在自然界中**丰富的有机物质之一，自然界为白蚁提供极为丰富的食物来源。况且白蚁利用纤维素的方式又是多种多样的，这就增加了其食物的多样性。因此，凡与植物及其制品有关的物品都成为白蚁的食物，例如树木、纸张、布匹、家私等木制品都可成为白蚁取食的对象。迄今为止，还未发现一种木材完全不受白蚁蛀蚀的，只不过蛀蚀程度有所差别而已。戴自荣等（1982）对85种常见的木材进行试验，结果有19种强耐蛀，22种中耐蛀，19种弱耐蛀，65种不耐蛀。说明多数木材是经不起白蚁蛀蚀的。 白蚁利用纤维素起码有两种形式，一种是通过肠内原生动物消化纤维素后加以利用；另一种是利用纤维素作为真菌的培养基，白蚁取食培养出来的真菌菌丝体作为营养。 除了纤维和纤维物质是白蚁的食物外，其余当属白蚁的为害物。